Antofagasta (Chile), 11. siječnja 2011. – Konačno je uspio. Francisco Lopez nadao se etapnoj pobjedi na ovogodišnjem reliju Dakar i sada je ostvario svoju prvu pobjedu ispred Cyrila Despresa i Marca Come. Dan odmora definitivno je bio dobra prilika za prikupljanje energije prije novog starta.

Sedma etapa trebala je biti najteža na reliju Dakar 2011. s ukupno 839 km, ali budući da mnogi natjecatelji još nisu izašli iz etape SS6, organizator je odlučio skratiti specijalnu etapu sa 631 na 273 km. Chaleco je tom prilikom profitirao i postigao prvu ovogodišnju etapnu pobjedu u svojoj domovini.

Čileanac je tog jutra startao šesti. Tijekom vrlo brzog djela specijalne etape, stigao je Slovaka Svitka i zbog prašine mu je trebalo dosta vremena da ga prestigne. Zatim je sustigao Rodriguesa i Comu te je dugo s njima držao tempo. Na kontrolnoj točki 2 Lopez je zabilježio najbolje vrijeme i zadržao prednost sve do kraja. Drugo mjesto zauzeo je Cyril Despres s 2'21" , a treće Coma s 3'45" zaostatka. Nakon ove pobjede Lopez i njegova Aprilia V Twin 4.5 smanjili su zaostatak u ukupnom poretku. Lopez je sada treći sa zaostatkom 18' iza Come i 11' iza Despresa.

Trijumf Aprilije popraćen je i s dobrim plasmanima Gerarda Farresa i Alaina Duclosa, na respektabilnom 12. i 15. mjestu.

Alex Zanotti je konstantan u svojim nastupima te je ovu etapu završio na 27. mjestu, a u ukupnom poretku zauzima 40. mjesto.

Dakar 2011. nastavit će s postavljanjem izazova vozačima na etapi između Antofagaste i Copiapa dugoj 776 km. Ova će etapa ocjenjivati talent natjecatelja u navigaciji i u vožnji po pješčanim dinama prije dolaska do sljedeće baze.

Francisco Lopez:“Prvi dio etape je bio vrlo brz i trebalo mi je dosta vremena da preteknem Svitka. Zatim sam sustigao Comu i putem smo nastavili zajedno. Na kraju je usporio; bilo je puno dubokog sitnog pijeska. Sljedeće etape Dakara bit će odlučujuće… Čekam pravi trenutak za napad.“